Cambiar un tubo fluorescente por uno LED parece trivial y casi siempre lo es, salvo por un detalle de conexión que, si se ignora, termina en un corto. Aquí está todo lo que hay que saber antes de empezar.
El tubo fluorescente sigue en millones de gabinetes de oficinas, almacenes, escuelas y comercios. Pasarlo a LED es de las conversiones más sencillas que hay: mismo gabinete, misma base, un tubo que dura más y consume menos. Pero tiene una trampa eléctrica que conviene entender antes de tocar el primer gabinete.
T8 y T5 no son intercambiables
El número después de la T es el diámetro en octavos de pulgada. Un T8 mide 26 mm de diámetro y usa base G13, con patas separadas 13 mm. Un T5 mide 16 mm y usa base G5. Además, las longitudes no coinciden: un T8 de 1.20 m mide 1,213 mm, mientras que los T5 de 28 y 54 W miden del orden de 1,149 mm. Un T5 no entra en un gabinete T8 ni al revés.
Dentro de T5 hay dos familias. Los de alta eficiencia (14 y 28 W) y los de alto flujo (54 W): miden lo mismo, pero el balastro es distinto. Al pasar a LED el balastro se retira, así que esa diferencia deja de importar; lo que importa es elegir el LED por el flujo que necesitas.
Qué tubo LED reemplaza a cada fluorescente
| Fluorescente | Flujo nominal | LED que lo reemplaza | Flujo del LED |
|---|---|---|---|
| T8 de 60 cm (17 – 20 W) | 1,200 – 1,300 lm | LED T8 10 W | 1,000 – 1,100 lm |
| T8 32 W (1.20 m) | 3,200 lm | LED T8 18 W | 1,710 – 1,890 lm |
| T5 14 W | 1,350 lm | LED T5 9 W | 900 lm |
| T5 28 W | 2,900 lm | LED T5 18 W | 1,800 lm |
| T5 54 W (alto flujo) | 5,000 lm | LED T5 25 W | 3,500 lm |
La columna del LED da menos lúmenes que el fluorescente, y no es un error. El fluorescente emite en todas direcciones y en un gabinete con reflector y difusor una parte importante de su luz rebota y se pierde; el tubo LED emite hacia donde está su cara iluminada. Además, el flujo nominal del fluorescente es el de la lámpara nueva sobre un balastro de referencia: en tu gabinete, con balastro real y años de uso, entrega bastante menos.
Donde esta equivalencia sí se queda corta es en tubos desnudos, sin reflector ni difusor, colgados a buena altura, como en algunos almacenes. Ahí el fluorescente reparte luz también hacia el techo y las paredes. Si es tu caso, sube un escalón: en T5, el LED de 25 W; en T8, considera un gabinete de alto flujo en lugar del retrofit.
La conexión: el punto donde se cometen los errores
Hay tres tipos de tubo LED en el mercado y no se conectan igual:
- Compatibles con balastro. Se colocan en lugar del fluorescente sin tocar nada. Dependen de que el balastro sea compatible y siga sano; cuando el balastro falla, el tubo deja de encender.
- De conexión directa a la línea. Traen su propio driver y se alimentan de la red: el balastro se retira. Son los más confiables a largo plazo porque eliminan el componente que más falla.
- Con driver externo. Poco comunes en reposición; requieren cablear un driver aparte.
Nuestros tubos LED T8 y T5 trabajan con entrada de 100 a 277 V: son de conexión directa, así que el balastro —y el arrancador, si el gabinete es de los antiguos de precalentamiento— se retira.
Un extremo o los dos: lee la etiqueta del tubo
Los tubos de conexión directa se alimentan de una de dos formas, y el propio tubo lo indica en su etiqueta o en la marca de sus bases:
- Un solo extremo: fase y neutro entran por las dos patas de la misma base; la base del otro extremo solo sostiene el tubo. Es el caso de nuestro tubo T8 dimeable, que además trabaja a 100 – 130 V.
- Ambos extremos: fase en una base y neutro en la otra.
Aquí está la trampa. Los gabinetes con balastro electrónico de arranque instantáneo usan portalámparas puenteados: las dos patas de cada base están unidas por dentro. Si conectas un tubo de un solo extremo en un portalámparas puenteado, fase y neutro quedan en corto. Antes de energizar, revisa con un multímetro que entre las dos terminales de cada portalámparas no haya continuidad; si la hay, cambia el portalámparas por uno no puenteado.
Al terminar, pega en el gabinete una etiqueta que diga que fue convertido a LED de conexión directa y que no admite tubos fluorescentes. El siguiente que le dé mantenimiento te lo va a agradecer: un fluorescente puesto a 127 V directos no enciende, y uno puesto a 220 V puede reventar.
Cuánto se ahorra, sin exagerar
Con el fluorescente, el ahorro es real pero menor que el que se logra contra lámparas de sodio o aditivos metálicos, porque un T8 con balastro electrónico ya es eficiente. Los números de un gabinete de dos tubos de 32 W:
| Gabinete 2 × T8 32 W | Consumo aprox. | Con 2 tubos LED de 18 W | Ahorro |
|---|---|---|---|
| Balastro electrónico | 58 – 60 W | 36 W | 38 – 40 % |
| Balastro electromagnético | 70 – 75 W | 36 W | 49 – 52 % |
Un ejemplo con supuestos explícitos: gabinete con balastro electrónico, 12 horas al día, 300 días al año y energía a $3.00 por kWh. Ahorra unos 23 W, es decir, unos 83 kWh al año: del orden de $250 por gabinete al año. Dos tubos LED de 18 W cuestan entre $170 y $210, así que solo el material se recupera en 8 a 10 meses, y con mano de obra en alrededor de un año. Con balastro electromagnético, antes.
Y hay ahorros que no salen en el recibo: el tubo LED dura de 20,000 a 50,000 horas según la línea, enciende al instante aun en cámaras frías, no parpadea al final de su vida y deja de haber balastros que reponer.
Dos detalles antes de comprar
Color y reproducción cromática
El fluorescente T8 de catálogo tiene IRC 80. Nuestros tubos LED T8 están en IRC 75, que funciona bien en pasillos, almacenes y áreas comunes; si la tarea exige distinguir colores —control de calidad, mostradores, consultorios—, el T5 de 25 W con IRC 85 o un panel LED son mejor opción. En temperatura de color, 4100 K se siente neutra en oficinas; 6500 K, más fría, suele preferirse en almacenes.
El fluorescente que retiras es residuo peligroso
Contiene mercurio. No se rompe ni va a la basura común: se guarda entero y se entrega a un gestor de residuos o a un centro de acopio de lámparas.
Cuando conviene cambiar el gabinete completo
Si los gabinetes ya tienen la mica amarillenta, los portalámparas quebradizos o están en un área húmeda, el retrofit sale caro en mano de obra y el resultado se ve viejo. Para estacionamientos, cocinas industriales o áreas de lavado está el gabinete a prueba de vapor 2 × 18 W con tubos LED y el gabinete APV de 36 W y 4,500 lm, IP65; para oficinas y comercios, el gabinete slim de 34 W interconectable.
Y si el objetivo es cumplir un nivel de iluminación en el área de trabajo, el punto de partida no es el tubo sino los lux: revisa los niveles de la NOM-025-STPS. Toda la línea está en iluminación LED de interiores y en tubos fluorescentes lineales, con su ficha técnica descargable.
¿Lo vas a llevar a un proyecto?
Cada producto del catálogo trae ficha técnica y archivo IES para que corras tu cálculo antes de comprar. Si prefieres, lo hacemos nosotros y te entregamos el estudio.